CO2-Neutralität, Treibhausgasneutralität und Klimaneutralität – Was ist was?

Ein Unternehmen oder ein ganzes Land kann CO₂- oder Treibhausgasneutralität auf zwei Wegen erreichen: Es kann Emissionen von vornherein reduzieren und vermeiden, und es kann unvermeidbare Restemissionen durch entsprechende Maßnahmen ausgleichen. Oberste Priorität sollte dabei immer die Vermeidung haben. Um unvermeidbare CO₂-Emissionen auszugleichen, können Staaten beispielsweise Wälder aufforsten oder Moore renaturieren. Sie nehmen CO₂ auf und speichern es langfristig. Unternehmen können zusätzlich Carbon-Capture Technologien einsetzen, um CO₂ aus den Abgasen von Industrieanlagen abzuscheiden, so dass es nicht in die Atmosphäre gelangt.

Der Begriff CO₂-Neutralität bezieht sich allein auf den Ausstoß von CO₂, während Treibhausgasneutralität bedeutet, dass gar kein klimawirksames Gas freigesetzt oder jeder Ausstoß ausgeglichen wird - also beispielsweise auch der von Methan oder Lachgas. Allerdings gibt es bisher keine Technologie, um Methan oder Lachgas wie CO₂ aus Abgasen zu filtern.

Klimaneutralität hieße genau genommen, dass auch andere Effekte berücksichtigt würden - dass beispielsweise keine klimawirksamen Veränderungen von Böden und Oberflächen verursacht würden.

In der Realität finden sich heute auf vielen Produkten Siegel, die besagen, das Produkt sei ‘klimaneutral’ hergestellt worden. Oft bedeutet es allerdings nur, dass die bei der Herstellung anfallenden CO₂-Emissionen ausgeglichen wurden. Die Hersteller zahlen Geld für entsprechende Ausgleichsmaßnahmen. Rechnerisch gelten auch Maßnahmen als Ausgleich, bei denen Emissionen eingespart werden, die aber nicht aktiv zum Abbau von CO₂ aus der Atmosphäre beitragen. Die Logik dahinter: Die Menge an CO₂, die an einer Stelle ausgestoßen wird, wird an anderer Stelle eingespart - so sind die Nettoemissionen gleich null. Die Begriffe CO₂-, Treibhausgas- oder klimaneutral bedeuten also nicht, dass ein Produkt oder eine Organisation keine klimawirksamen Emissionen verursacht.

Auch wenn Staaten, Organisationen und Unternehmen sich Ziele setzen, innerhalb einer bestimmten Zeit CO₂-, Treibhausgas- oder auch Klimaneutral zu werden, werden die Begriffe nicht immer eindeutig verwendet. Während es Staaten und Organisationen gibt, die von CO₂-Neutralität sprechen, aber auch andere Treibhausgase berücksichtigen, sprechen andere von Klimaneutralität, während sie genau genommen nur die CO₂-Emissionen ausgleichen.

Um die Erwärmung unseres Planeten zu begrenzen, braucht es in erster Linie die drastische Reduktion im Ausstoß von Treibhausgasen. Wissenschaftler weisen inzwischen darauf hin, dass die uneindeutige Verwendung der Neutralitäts-Begriffe es erschwert, klare, gemeinsame Ziele zu formulieren. Der Weltklimarat IPCC denkt deshalb darüber nach, den Begriff ‘klimaneutral’ nicht mehr zu verwenden.