Alarmstufe rot: Rekordhitze in den Ozeanen

Am 17. Mai schlug die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) Alarm: eins der kommenden fünf Jahren wird mit hoher Wahrscheinlichkeit das wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen. Damit könnte erstmals die weltweite Durchschnittstemperatur für ein gesamtes Jahr um 1,5 Grad wärmer sein als zu vorindustrieller Zeit. 

Der WMO zufolge wird der zukünftige Temperaturrekord einerseits durch die weiter steigenden Treibhausgasemissionen, andererseits durch das Wetterphänomen El Niño angetrieben. Die El Niño-Periode tritt alle zwei bis sieben Jahre im Pazifikraum auf und wirkt weitreichend auf das globale Klima aus: so kommt es etwa im westlichen Südamerika zu starken Regenfällen und Überschwemmungen und in Australien zu Dürren und Waldbränden. Anfang Mai erklärte die WMO, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein El Niño entwickelt, für den Zeitraum zwischen Juni und August bei 70, zwischen Juli und September bei 80 Prozent liegt.

Ozeane als wichtige Klimapuffer

El Niño könnte die ohnehin steigende Temperatur an Land und im Meer in die Höhe treiben. Bereits im April hat die US-amerikanische University of Maine einen neuen Rekordwert von 21,1 Grad der globalen durchschnittlichen Meeresoberflächentemperatur gemessen. Er übersteigt den vorherigen Rekord von 21 Grad aus dem Jahr 2016, dem bislang heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. 

Die Ozeane sind wichtige Klimapuffer auf der Erde: Sie haben über Jahrzehnte etwa 25 Prozent der von Menschen verursachten CO₂-Emissionen gespeichert und damit eine noch schnellere Erderwärmung verhindert. Außerdem speichern sie den größten Teil der zusätzlichen Wärmeenergie, die durch den menschengemachten Treibhauseffekt auf der Erde verbleibt. So hat eine Studie im Fachmagazin Earth Systems Science Data gezeigt, dass die Ozeane zwischen 1971 und 2020 bis zu 90 Prozent dieser Wärme aufgenommen haben.

Die Erwärmung der Weltmeere kann zum Massensterben von Algenwäldern führen, Epidemien unter den für Ökosysteme existenziell wichtigen Arten wie Seesternen auslösen und die Korallenbleiche in vielen Meeresregionen beschleunigen. 2022 sind infolge der massiven Hitzewelle im Mittelmeer unter anderem Schwämme, Gorgonien und Edelkorallen massenhaft abgestorben, sagt Reusch. 

„Besonders kritisch ist dieser Temperaturanstieg für die Tropen, denn dort sind viele Organismen ohnehin schon am physiologischen Limit, aber auch an den Polen, denn dort sind die Organismen sehr temperatursensibel und können nicht in noch höhere Breitengrade ausweichen“.

Folgen für die Menschen 

Da Ozeane aufgrund ihrer enormen Massen große Mengen von Wärme aufnehmen können, dauert es Jahrhunderte, bis sie sich vollständig in die Tiefen aufwärmen. Warmes Wasser dehnt sich aus und trägt zusätzlich zum schmelzenden Polareis dazu bei, dass der Meeresspiegel steigt. Das heißt, der globale Meeresspiegel kann für mehrere Jahrhunderte steigen, selbst wenn keine Treibhausgase mehr ausgestoßen werden. Dadurch sind Millionen von Menschen, die in niedrig gelegenen Küstengebieten und in kleinen Inselstaaten wohnen, direkt bedroht. 

Um die weitere Erwärmung der Meere zu verhindern sowie ihre gravierenden Folgen einzugrenzen, muss die Menschheit rasch handeln, so Reusch. Ihm zufolge ist es wichtig, jetzt schnell Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen sowie flankierend Carbon Capture and Storage (CCS) und naturbasierende Lösungen zur CO₂-Speicherung anzuwenden. „Allerdings wird die Bremsspur selbst beim Einhalten des Pariser Ziels sehr lang sein, dass heißt wir werden uns regional auch im Meer auf häufigere Extremereignisse einstellen müssen“, ergänzt Reusch.